We liepen een ochtend mee bij een rondleiding voor kinderen in de kas van Bakker Sweet Peppers in Sevenum. De kids leren niet alleen meer over het verbouwen van groenten, maar ervaren ook hoe lekker deze producten zijn, doordat ze na de rondleiding zelf gaan koken. De telerworkshop en het koken zijn een initiatief van Kokkerelli, een stichting die interactieve, educatieve programma’s ontwikkelt om kinderen alles over gezonde voeding bij te brengen. Manon Bakker, die samen met haar man Frank het bedrijf runt, vertelt: "We hebben hier een aantal keer per jaar groepen kinderen van Kokkerelli, meestal basisschoolklassen. Het is leuk om ze te zien reageren, vooral als ze iets nieuws ontdekken."
Kijkje in de kas
De kinderen worden eerst meegenomen door de kas, waar de paprika’s net beginnen te rijpen. "We telen alleen oranje paprika's, wat vrij uniek is," legt Manon uit. "De meeste kassen hebben rode of gele paprika’s, maar wij hebben gekozen voor de oranje variant. Dat maakt ons in de regio bijzonder."
De kinderen stappen nieuwsgierig de kas binnen, op zoek naar de eerste rijpe vruchten. Het lijkt wel een spelletje: wie vindt als eerste de oranje paprika? "Kinderen die in de stad wonen, hebben vaak nog nooit een kas van binnen gezien," zegt Manon. "Ze zijn echt verbaasd over wat ze allemaal zien." Toch zijn er ook kinderen uit dorpen die zelf al bekend zijn met kassen. "Dan is het niet zo nieuw meer, maar het blijft leuk om te zien hoe ze toch vragen stellen." En dat is wat de rondleidingen zo interessant maakt: de interactie met de kinderen. "De jongere kinderen stellen vaak veel vragen, ook vragen waar ik zelf niet altijd aan denk."
Groen, oranje en rood
Eén van de vragen die vaak opkomt, is over de kleur van paprika's. "Veel mensen denken dat een paprika eerst groen is en dan naar oranje en rood verandert, maar dat is niet het geval," zegt Manon lachend. "Ik vind het grappig als kinderen dat vragen, maar ook leraren denken dat weleens." Deze verwarring zorgt voor interessante gesprekken tussen Manon en de kinderen. Hoewel de rondleidingen van april tot oktober plaatsvinden, is het vooral in de eerste maand dat de kas het mooiste is. "Dan hangen de paprika's nog laag en kunnen de kinderen alles goed zien," zegt Manon. "Daarna wordt het wat minder interessant, want de planten worden groter en de paprika's hangen hoger."
Enthousiast
Voor de kinderen is het niet alleen een leerervaring, maar ook een uitje. “Sommige kinderen zijn al aan het puberen, en roepen dat ze alles "saai" vinden, maar stiekem vinden ze het vaak toch geweldig om naar de kas te komen," vertelt Manon. "Hier geven ze het niet altijd toe, maar ze vertellen dan vaak thuis vol enthousiasme over wat ze in de kas gezien hebben en wat ze vervolgens zelf gekookt hebben. Dat is toch het allermooiste.”
Zelf Kokkerellen
Na de rondleiding biedt Kokkerelli een kookervaring aan in een speciaal daarvoor ingerichte kookstudio, waarbij de kinderen eerst een workshop productkennis krijgen en vervolgens leren hoe ze de paprika's - die ze zojuist hebben meegenomen uit de kas - kunnen bereiden.
Loes Marcelissen, coördinator van de Leerstraten bij Kokkerelli, vertelt enthousiast over hoe een kookdag bij hen verloopt. "Het feit dat ze meteen na het bezoek aan de kas zelf gaan koken, maakt de ervaring completer voor de kinderen. Koken is geen doel, maar een middel om gezond gedrag te stimuleren. Zo leren ze op een speelse manier over gezonde voeding en ontdekken ze hoe leuk koken is.”
Vandaag maken ze een wrap gevuld met paprika’s en een tapenade van gegrilde paprika, zongedroogde tomaten, zonnebloempitten en citroensap. “Ze leren echt nieuwe smaken en technieken kennen, met een staafmixer werken vinden de meeste kids bijvoorbeeld erg leuk.” De kinderen krijgen ook de kans om samen te werken en te improviseren, wat de kookervaring nog leuker maakt. Loes legt uit dat het werken met lokale telers kinderen bewust maakt van seizoensgebonden producten. “Het koken wordt extra speciaal doordat ze leren waar hun ingrediënten vandaan komen. We krijgen bijvoorbeeld radijs, prei, aardbeien en zelfs asperges van lokale telers.”
We kunnen kinderen vertellen over waar voeding vandaan komt, maar door het te laten zien, maken we het echt tastbaar.
Vruchtbare samenwerking
Suzanne Bisschops, directeur van Kokkerelli, en Frank en Manon Bakker van Bakker Sweet Peppers, werken al jarenlang samen om kinderen op een unieke manier bewust te maken van gezonde voeding en de herkomst van hun voedsel. Frank: "Veel kinderen weten niet waar hun eten vandaan komt. Wij nemen ze mee de kas in, zodat ze het zelf kunnen zien en ervaren. Dat maakt de wereld van groenten voor hen tastbaar."
"Wat ik zo waardeer aan deze samenwerking," begint Suzanne, "is dat het bij Kokkerelli altijd gaat om kennis én beleving. We kunnen kinderen vertellen over gezonde voeding, maar door ze te laten zien waar het vandaan komt, maken we die verbinding echt tastbaar. Een paprika, bijvoorbeeld, is niet zomaar een paprika uit de supermarkt. Het is een product waar veel zorg en aandacht in zit en dat vinden kinderen fantastisch om te ontdekken. Door kinderen actief te betrekken, creëren we herinneringen die blijven hangen voor het leven. Zelfs de kinderen die jaren geleden met ons mee naar de kas gingen, herinneren zich die ervaring nog steeds.”
Frank knikt instemmend. "Klopt, en het is zo belangrijk dat kinderen begrijpen hoe iets groeit. Je ziet vaak dat ze verrast zijn over hoe paprika’s eigenlijk groeien. We leggen uit dat we geen chemicaliën gebruiken voor plaagbestrijding, maar juist natuurlijke vijanden inzetten en dan komt er altijd een moment dat ze zeggen: ‘Wauw, dat wist ik niet!’ Het besef dat hun eten met zorg wordt geproduceerd, blijft vaak hangen. "De kinderen krijgen niet alleen les, ze beleven het. En dat maakt het verschil. Wanneer ze zelf in de kas staan en zien hoe groenten groeien, is dat een ervaring die ze niet snel vergeten."
Impact
Kokkerelli heeft haar aanbod van voedingseducatie uitgebreid met een tweede programma, Blik op je Eten, een nieuwe lesmethode voor op school, gekoppeld aan een gezonde schoollunch. Het resultaat van deze aanpak is indrukwekkend. Kokkerelli ontvangt jaarlijks 3000 kinderen uit Noord-Limburg die deelnemen aan de leerstraten en bereiken zo 1/3 van alle basisschoolkinderen in de regio. Ze hebben bovendien een poule van meer dan 50 enthousiaste vrijwilligers.
