Wanneer we vragen naar hun eerdere ervaringen bij ZON, krijgen we ongeveer hetzelfde verhaal te horen. “We zijn van begins af aan lid geweest van de veiling, maar hebben ons product ook altijd direct geleverd aan onze leverancier”, aldus Tim. “Dat ging heel lang goed, maar we zijn ergens eind 2001 wel met een aantal telers in gesprek gegaan met ZON, omdat ZON andere wensen had over de verpakking van ons product dan onze leverancier. Deze verpakking had ook gevolgen voor de prijzen van ons product. We kwamen er destijds niet uit met ZON en besloten in samenspraak met onze leverancier onze handel rechtstreeks voort te zetten.”

Ook Erwin’s bedrijf is jarenlang lid geweest van ZON. “We leverden ook altijd rechtstreeks aan onze leverancier en dat ging lange tijd prima. We betaalden toendertijd alleen wel de volledige provisie aan ZON en dat vonden we niet helemaal eerlijk. Toen we dit ergens rond 2004 met een aantal telers aankaartte bij toenmalige directie van ZON, lagen we hierover niet helemaal op één lijn. We hebben daarom destijds uitgetekend bij ZON en zijn onze eigen weg gegaan.”

Hoe anders is hun beider ervaring met ZON nu. Zowel Erwin als Tim ging het afgelopen jaar weer het gesprek aan met ZON, en dat verliep heel anders dan in het verleden. “Er is veel veranderd binnen ZON”, vindt Tim. “ZON geeft ons nu juist veel ruimte om het op onze manier te doen.” Ook Erwin is positief. “Het gesprek met ZON was heel prettig en ik kreeg het gevoel dat over alles te praten was. Er werd ruim gedacht en gekeken hoe we onze samenwerking voor beide partijen rendabel konden maken. Ik krijg bovendien genoeg ruimte om mijn eigen identiteit en zelfstandigheid te behouden. Het team van ZON staat echt open voor een coöperatieve manier van samenwerken.”

De reden dat beide telers opnieuw hebben besloten lid te worden van ZON, ligt met name bij de GMO-erkenning die ZON sinds 2022 weer heeft. Tim: “Het is natuurlijk heel fijn dat ZON over deze erkenning beschikt. Het biedt veel investeringsmogelijkheden voor alle aangesloten telers en het was voor mij reden genoeg om opnieuw een lidmaatschap te overwegen. Daarnaast ben ik blij dat we nu ook over de rechtstreekse handel met onze leverancier op één lijn liggen, want een goede samenwerking is voor mij nog altijd het allerbelangrijkst.”

Naast de GMO-certificeringen geven zowel Tim als Erwin aan het stukje regiobinding belangrijk te vinden. “Het is voor iedere teler die hier gevestigd is van belang om de regio sterk te houden en onze samenwerking met ZON draagt daaraan bij”, vindt Erwin. Ook Tim vindt dit van belang. “Naast het versterken van de regio, is het natuurlijk ook heel praktisch dat ZON zo dichtbij zit. Het maakt de samenwerking een stuk gemakkelijker, als je elkaar nodig hebt zijn de lijntjes kort.”