Het verdere verloop van het seizoen vindt Rick moeilijk in te schatten. Hij verwacht dat in week 15 (Pasen) en 16 de eerste vroege rassen van de koude teelt uit minitunnels geoogst kunnen worden. “Dat zal zorgen voor fors meer volume. Dan zal het echte seizoen voor de consument pas beginnen.” Bij het verloop van het aspergeseizoen speelt temperatuur een grote rol. “Als het bijvoorbeeld van eind april tot midden juni ineens 25˚C is, heb je een heel ander verhaal als dat het rond de 17˚C blijft en bewolkt.” Duidelijk is in elk geval dat hij hoopt op wat gelijkmatigheid. “Over het algemeen is een langgerekt seizoen beter dan korte pieken.”

Ook ZON merkt dat de energieprijzen sommige telers nopen tot het maken van andere keuzes dan het verwarmen van hun aspergekassen. “Het speelt wel mee. Telers met langdurige gunstige energiecontracten kunnen het er goed voor doen. Maar telers die duur gas in moeten kopen, maken soms een andere afweging.” Overigens geeft Rick aan dat asperges uit de kas, ook zonder verwarming, iets later maar door het vasthouden van de natuurlijke warmte nog steeds eerder op de markt komen dan asperges uit de volle grond.

ZON ziet dat, hoewel wit veruit favoriet blijft, een aantal telers inzet op groen. Waar het seizoen van de in Nederland geteelde groene asperge wat later begint, rond eind april, loopt het ook wat langer door, geeft Rick aan. Daardoor ziet hij kansen voor de Nederlandse groene asperge, ondanks dat de opbrengsten per hectare lager liggen dan bij de witte variant. “In Italië en Spanje is de groene aspergeteelt rond midden mei afgelopen. Dan is er wel ruimte voor Nederlandse groene asperges, waarvan de teelt doorloopt tot begin juli.” Daarnaast meldt ZON dat de belangstelling voor gemak – in dit geval geschilde asperges – groeit.

Qua teelt ziet Rick uitdagingen onder meer op het gebied van arbeid. Hij geeft aan dat het lastig is om het aspect arbeid – “aspergesteken is niet het meest populaire werk” – in te vullen, ook omdat huisvesting vaak niet eenvoudig blijkt. Daarnaast ziet ZON dat het voor telers steeds moeilijker om de benodigde schone grond voor de aspergeteelt te vinden. Rick geeft aan dat nadat een perceel zeven tot acht jaar voor de aspergeteelt is gebruikt, om de kwaliteit te kunnen garanderen zo’n 25 jaar ongeschikt is voor diezelfde teelt. Daardoor ziet hij dat het lastiger wordt om nieuwe percelen in de geschikte grondsoort te vinden. ZON merkt dat het één van de redenen is waarom het totale asperge-areaal in Nederland afneemt. Een andere reden is dat telers steeds minder vaak een opvolger vinden. “Er zijn wel enkele jonge telers die hard aan de kar trekken om het areaal op peil te houden, dus de gemiddelde bedrijfsgrootte neemt toe.“

Waar het totale areaal wat terugloopt, neemt het enthousiasme van consumenten voor de witte stengelgroente juist toe, geeft Rick aan. Met The Greenery, Teboza en het Nederlands Aspergecentrum, is ZON een samenwerking gestart om de asperge onder de aandacht van de consument te brengen. Zo wordt dit jaar onder meer de radio campagne herhaald, die ook voorheen succesvol ten gehore werd gebracht. “Dat levert resultaat op en met name onder de jeugd. We zien dat de jeugd de asperge steeds meer omarmt.”