“Ook enkele medewerkers van ZON nemen deel aan de Academy. Zo brengt de Academy medewerkers en ondernemers bij elkaar, waardoor er kruisbestuivingen kunnen plaatsvinden als het gaat om kennis en kunde. De in totaal 14 gemotiveerde deelnemers gaan de komende 12 maanden samen aan de slag”, aldus Gerard.

De nieuwe Academy voor Telers is net als het voorgaande programma gericht op zowel hard als soft skills. Deelnemers leren dus niet alleen vakinhoudelijke en technische vaardigheden, maar ontwikkelen zich ook op persoonlijk en communicatief vlak. “Je krijgt als deelnemer een stukje organisatiediagnostiek mee, waarbij je processen leert analyseren en verbeteren, maar je leert ook jezelf beter kennen: je sterke en minder sterke punten én hoe je daarmee kunt omgaan. Op die manier leer je ook naar anderen te kijken. In groepsverband ontwikkel je bovendien je communicatieve vaardigheden. Iedereen rondt het traject af met een businesscase, waarbij de belangrijkste vraag is: wat ga jij verbeteren binnen óf in relatie tot ZON? Op die manier vangen we twee vliegen in één klap: we brengen de vernieuwingskracht op gang die ZON nodig heeft én we helpen de deelnemers zich als persoon verder te ontwikkelen.”

Toen ZON-teler Piet Van Cranenbroek (64) voor het eerst iets las over ZON Academy, vond hij het meteen interessant. “Ik vind veel cursussen boeiend en heb er ook al verschillende gevolgd in mijn leven. Je steekt er altijd iets van op en bent nooit te oud om te leren.” Piet is halverwege de jaren tachtig begonnen als aspergeteler in Budel. “Eigenlijk is dat best gek gelopen. Ik heb van oorsprong een technische achtergrond en wat ik vooral wilde toentertijd, was buitenaf gaan wonen. Toen ik via mijn vader een stuk grond kon krijgen, bleek dat het bestemmingsplan niet helemaal strookte met mijn ideeën. Uiteindelijk bleek dat ik er wel kon bouwen, maar dan moest ik er een bedrijf beginnen. Zodoende ben ik teler geworden.”

Het bedrijf is in 35 jaar tijd flink gegroeid. Naast het bewerken van diverse asperge- en aardbeienvelden, behoort ook een boomkwekerij inmiddels tot de activiteiten. Deze wordt met name gerund door zijn zoon Rob (32). “Ik werkte voorheen in de bouw en als meubelmaker. Toen we daar met z’n allen onze ontslagbrief kregen, besloot ik thuis aan de slag te gaan, gewoon om lekker bezig te kunnen zijn en mijn hoofd leeg te maken”, vertelt Rob. “Ik vond het werk al snel interessant en ik besloot er voorlopig mee door te gaan. Toen iemand ons drie jaar geleden vroeg of we interesse hadden om onze grond te gebruiken voor het kweken van haagdelen, is de boomkwekerij ontstaan. Ik vind het een interessante teelt en hou me er graag mee bezig. Het feit dat ik er de eindverantwoordelijkheid over draag is leerzaam en wie weet komt het van pas, mocht ik ooit verantwoordelijk zijn voor het hele bedrijf.”

In het najaar van 2022 besloot Piet zich in te schrijven voor de ZON Academy voor Telers en hij haalde zijn zoon Rob ook over om mee te doen. “Het is belangrijk om te blijven leren en om je verder te ontwikkelen, om dingen te doen die je moeilijk vindt of niet gewend bent, zoals iets presenteren voor een groep. Ik vind dat ook voor mijn zoon belangrijk, dat hij zich blijft verdiepen”, aldus Piet. Rob glimlacht: “Het idee komt inderdaad meer van mijn vader af. Ik vind het eigenlijk gewoon fijn om met mijn werk bezig te kunnen zijn, dat is al druk genoeg, en een cursus doen kost weer extra tijd.” Hij lacht: “Ik doe het dus ook een beetje voor hem, zodat hij niet alleen hoeft gaan. Maar hij heeft natuurlijk gelijk, het is ook goed om je te blijven ontwikkelen. En in het najaar had ik toch iets meer rust, dus ik dacht: waarom ook niet?”

De twee zijn pas net begonnen met de Academy voor Telers. Na een kennismakingsbijeenkomst, volgde nog twee avonden waarin de deelnemers actief met elkaar in gesprek gingen en aan het werk werden gezet. Piet: “Ik moet zeggen dat Gerard Sproncken dat wel heel mooi begeleidt. Hij heeft echt een andere benadering en zorgt ervoor dat er anders met elkaar wordt omgegaan. Hij activeert de groep, schotelt ons goede vragen voor, zet ons aan het denken en laat ons samen in gesprek gaan. Het is geen passief ‘zitten en luisteren’-verhaal en dat is juist fijn. Je leert zo hoe collega’s daadwerkelijk tegen iets aankijken of zaken aanpakken.”

“Ik heb ook het idee dat telers op deze manier veel meer betrokken worden bij ZON”, vult Rob zijn vader aan. Ik herinner me ook bijvoorbeeld ledenbijeenkomsten uit het verleden, waarbij er een hele andere verhouding was tussen telers en ZON. Met deze interne verschuiving, waarvan deze Academy onderdeel is, lijkt ZON echt te werken aan de band met haar telers en worden processen en vraagstukken transparanter.”

“Het is inderdaad heel tof dat ZON zoiets organiseert”, knikt Piet instemmend. “Het maakt de medewerkers en telers krachtiger en ideerijker. De interactie met de groep is ook interessant. En de openheid dat ZON haar telers meer wil betrekken bij het hele proces, van aanvoer tot verkoop, vind ik mooi. Onze vragen worden beantwoord en onze ideeën tellen mee. Daardoor voel je je als teler serieus genomen.”

Deze training van ZON Academy loopt nog tot december 2023. Ook Piet en Rob zullen de komende tijd nog een diverse trainingen bijwonen en uiteindelijk een eindpresentatie geven. In de periode van mei tot en met september zijn er minder trainingsdagen, omdat er rekening wordt gehouden met de drukte in die periode bij de telersbedrijven.