De voorbereiding op dit seizoen begint al ver van tevoren. Naast het vernieuwen van afspraken met de internationale telers en coöperaties, is een nauwkeurige planning en strakke logistieke coördinatie van belang. "We moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat er personeel beschikbaar is om de vrachtwagens te lossen”, aldus Ron, werkzaam als teamleider Sorteren & Verpakken. “Planners krijgen ook extra Spaanse lessen, om de chauffeurs beter te kunnen begrijpen en begeleiden.”

Een cruciaal onderdeel van het importseizoen is de timing: “Alle geïmporteerde producten moeten tijdig klaarstaan voor de klok. Om dat te kunnen garanderen, laten we midden in het seizoen de internationale vrachtwagens met product voor de maandagveiling op zondag al binnenkomen. Zo weten we zeker weten dat we alles op tijd klaar hebben staan en dat alles maandagochtend, voor de klok, gekeurd kan worden."

Het werken met geïmporteerde producten brengt zijn eigen set uitdagingen met zich mee. Frans Peeters, senior Keurmeester, vertelt: "Producten uit het buitenland moeten voldoen aan dezelfde hoge kwaliteitsnormen als Nederlandse producten. Dit betekent dat elk product wordt gecontroleerd voordat het geveild wordt. Omdat je vaak te maken hebt met producten van meerdere telers op één pallet, en je de telers niet allemaal kent, zijn onze controles intensiever. Ook het feit dat de producten enkele dagen onderweg zijn, zorgt ervoor dat we de producten nog beter keuren. Hierdoor zijn de controles van importproducten tijdrovender.”

ZON werkt al jaren met deze importstromen, en in deze periode hebben er best wat veranderingen plaatsgevonden. "Vroeger kregen we grotere volumes van diverse winterproducten uit Nederland binnen, zoals van prei, witlof, kool en andere winterproducten. Omdat de volumes in de winterperiode over het algemeen minder werden en om de gaten in het assortiment op te vullen, is er besloten om de aanvoer in de winterperiode aan te vullen met importproducten", zegt Ron. “Inmiddels is het Nederlandse winterareaal (belichte trostomaten) weer aan het terugkomen, wat de diversiteit van ons assortiment in de winter alleen maar ten goede komt.”

Ondanks de drukte en de uitdagingen, ziet het team ook vooral de voordelen van het importseizoen. Ron: "In de winter hebben we minder werk met de aanvoer van onze Nederlandse telers, dus de aanvoer van importproducten vult dat gelukkig mooi aan.” Ed vult aan: "Het is bovendien fijn dat we dankzij het importseizoen onze uitzendkrachten beter aan ons kunnen binnen én ervaren mensen in het team hebben als het Nederlandse seizoen weer begint. Zo slaan we twee vliegen in één klap.”